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一千个为什么(040) 为什么church?
英语 church ，字根出于 circle，圆圈，是一个和教会无关的字，却拿来用作教会的称呼，为什么？
大凡翻译，总不外乎三个办法，或是音译、或是意译，或是转借，就是现有文化中挑一个对等的词。教会变成 church 属于第三类，始作俑者是大名鼎鼎的约翰威克理夫。时间在1382年。
原来欧洲诸民族在归顺基督之前，异教崇拜的会众多聚集成圆形，因此circle 这个字在古英语中，被用来通称宗教聚会场所。而然主耶稣在马太福音中，向门徒所启示的教会，含意远超过人群聚集，耶稣特别从希腊城邦的民主政治中，反借了一个专有名词来用，就是Ecclesia ，公民议会。
既然这样，威克里夫为什么不直接用议会一词呢？难道那时候的英国老百姓不知道什么是议会，parliament吗?
做为一个饱学之士，他当然知道那时代英国的议会，由国王宣召，只是贵族与神职人员拿来抗衡君权的工具，而主耶稣所说的议会，是所有年满廿岁男性公民组成的直接议会，两者的含意差别太远，不可能等换。同时经过一千多年的演变，Ecclesia 这个词已经完全被宗教化，成了罗马教庭的代名词。因此用church 代表教会，成为他的首选。
到了1526 年丁道尔译本以为不妥，就用congregation,会众来代替 church。这样虽然仍不能完全表达教会是“我的议会”，至少不再是个异教名词，重点也在于人群、不在于地方。与在他同时，至少有三个重要译本，也都用会众一词。
但好景不长，congregation 在短时间内又被church扳回。原因之一是；印刷术使得日内瓦圣经， Geneva Bible, 后来居上，成了最通俗的译本，它用的是church不用congregation。原因之二是五十年后，英王詹姆斯一世倡议钦定本，他给了参与翻译的学者们十五条守则，其中第三条明文规定，用 church 做为教会译名，不许用别的词，这就定了案直到如今。
背后大约还有两个隐情，其一，中欧、北欧各地早已把天主教庭称为罗马大公church, 从马丁路德到英国国教，为了与它抗衡，也纷纷称自已为 church。其二，詹姆斯一世深信君权神授，还为此着书立说，他本来是苏格兰王，靠血源继承了伊利莎白的英皇宝座，一心想统一英伦三岛。但是两地的国会都与他作对，因此若把教会翻译成主的会众、甚至主的议会，岂不是自掘坟墓吗？
就是这样，“我要将我的<议会>建立在这磐石上”，这句惊人之语的内涵，至今仍被掩盖。
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